Способный летать в атмосфере Марса вертолет-беспилотник создали специалисты NASA. На его борту не будет научной аппаратуры, вертолет предполагается использовать только для того, чтобы доказать возможность полетов вокруг Марса.

Вертолет уже совершил пробный полет в имитаторе - специальной испытательной камере диаметром восемь метров, где воссозданы условия, существующие на поверхности Красной планеты. Также беспилотник был проверен на переносимость охлаждения до минус 129 градусов по Цельсию, прошел испытания на вибростенде и на совместимость с марсоходом, который должен доставить его на Марс и от которого вертолет должен будет там отстыковаться.

По мнению специалистов, в будущем такие вертолеты будут использоваться для исследования труднодоступных районов Марса, в том числе кратеров и утесов, а также для доставки небольших грузов.

На сегодняшний день главная проблема в том, что сигнал с вертолета доходит до Земли с задержкой, что затрудняет дистанционное управление им.

Марсоход с вертолетом планируется запустить в 2021 году с мыса Канаверал, а посадку осуществить в марсианском кратере Джезеро.