Как известно, самым ценным игроком хоккейного турнира Олимпиады признали Илью Ковальчука. Впрочем, с учетом блестящей игры Павла Дацюка и Никиты Гусева вручение именно ему престижного индивидуального приза казалось, как минимум, спорным. Зато в полуфинальной серии Западной конференции Кубка Гагарина Ковальчук был лучшим без всяких вопросов - напористым, жестким, боевитым и, конечно же, результативным. Неудивительно, что с таким лидером СКА уверенно выиграл у ярославского «Локомотива» и в домашнем, пятом, матче (3:1), завершив в свою пользу серию до четырех побед.
На мажорной ноте?
Попытки ярославского порядка бить петербургский хоккейный класс оказались на редкость неудачными. Только во втором матче серии команда Олега Знарка неожиданно дала слабину. После чего взбодрилась и полностью взяла серию под контроль. В том числе благодаря Илье Ковальчуку, который успевал и кулаками махать, и минуты штрафа набирать, и шайбы забрасывать.
В общей сложности в трех заключительных матчах данного противостояния Ковальчук забросил четыре шайбы, не забыв в последнем матче сделать и результативный пас на Вадима Шипачева. Для сравнения в серии с «Северсталью» Кови ограничился лишь одной шайбой и тремя очками. Но тогда, видимо, 34-летний нападающий еще не отошел от олимпийского успеха. Сейчас же он своим хоккеем демонстрирует полную готовность к возвращению в НХЛ.
Не секрет, что Илья хочет вновь испытать свои силы в заокеанской Лиге и завоевать-таки Кубок Стэнли. И наверняка нынешний сезон станет для него вообще последним в КХЛ. Но закончить эту главу своей биографии форвард намерен на мажорной ноте - выигрышем для СКА третьего за четыре сезона Кубка Гагарина. Сейчас он играет просто блестяще, лучше, чем в Пхенчхане.
Хотя не скажешь, что «Локомотив» сильно уступает по подбору игроков, скажем, сборной Германии. Молодая команда Дмитрия Квартальнова изо всех сил старалась создать для армейцев проблемы, провоцировала на потасовки. Но к пятому матчу в «Ледовом» запал у ярославской молодежи совсем иссяк. Хоккеисты и тренеры «Локо» осознали свою обреченность и почти перестали даже задираться, ограничившись лишь пятью двухминутными удалениями.
«Хорошая была серия, боевая. Что касается эмоций, то они у меня всегда бурлят. Думаете, что в этой серии их было чересчур? Вам показалось», - прокомментировал свою агрессивную игру Ковальчук.
Одна связка вместо другой
Любопытно, что почти столь же результативно сыграл в серии и партнер Кови по звену Шипачев. Сидение в глубоком запасе на Олимпиаде, странный «вояж» после Пхенчхана в фарм-клуб - казалось, что Шипачев начал разочаровывать Знарка. Но теперь «акции» хоккеиста вновь выросли - в пяти матчах против «Локо» он набрал шесть очков (3 + 3) и весьма недурно взаимодействовал с партнером по новой связке Ковальчуком.
Подвиги этого армейского дуэта компенсировали голевое «молчание» героев сражения с «Северсталью» - Никита Гусев ограничился одной-единственной шайбой, Павел Дацюк вообще очков не набрал. Но когда «в огне» Ковальчук - этого уже достаточно для победы. Остальные могут не волноваться и беречь силы для полуфинала и финала Кубка Гагарина.
Хотя, понятное дело, в серии с «Локо» старались все. Как и ожидалось, армейцы после возвращения из Пхенчхана акклиматизировались и заиграли в охотку. Причем на пик формы вышли и те, кто в Корею не ездил. В частности, четвертый матч стал в определенной степени бенефисом Виктора Тихонова, оформившего дубль.
Мысли о большинстве
Формально в пятом матче до исхода 29-й минуты по счету была равная игра (1:1), но на самом деле превосходство хозяев являлось не просто большим, а колоссальным. СКА превосходил «Локомотив» и по броскам, и по попаданиям в створ, и по времени в атаке - в четыре с лишним раза!
Количество было просто обязано перерасти в качество. Что и произошло. Шипачев во второй раз вывел армейцев вперед, а в третьем периоде «контрольную» шайбу во многом стараниями Евгения Кетова забросил Илья Каблуков.
В общем, в этой серии армейцы лихо и безжалостно расправились с командой Дмитрия Квартальнова, пропагандирующего незамысловатый хоккей «бей - беги».
«СКА был сильнее, что тут говорить», - признал Квартальнов после матча. Кстати, пока неизвестно, будет ли продлен его контракт в «Локомотиве». И дело даже не в итоговом результате, а в незрелищной игре ярославцев. Знарок, правда, «Локо» похвалил, но, скорее, из вежливости. Порадовала Олега Валерьевича и «своя игра» СКА, а разочаровала лишь низкая реализация большинства - все семь шайб в двух последних матчах армейцы забивали только при игре «5 на 5».
Именно большинство, по мнению Знарка, должно стать решающим фактором в финальной серии Западной конференции Кубка Гагарина. В ней СКА встретится либо с ЦСКА, либо с «Йокеритом», которые вчера начали, а сегодня глубокой ночью завершили самый длинный матч в истории КХЛ. В седьмом (!!!) овертайме на 143-й минуте игры (!!!) финны вырвали победу и сократили отставание в серии - 2:3.
Дмитрий КИРИЛЛОВ,
интернет-журнал «Интересант»
Самые яркие моменты серии СКА - «Локомотив» - в фоторепортаже корреспондента «Интересанта» Максима КОНСТАНТИНОВА